儒家: 《禮記》 – 《學記》 (公元前475年 – 公元前221年)

“Record on the subject of education“ (475-221 BC) English translation by James Legge

《學記》17 : — [先本後末]

君子曰：大德不官，大道不器，大信不約，大時不齊。察於此四者，可以有志於學矣。三王之祭川也，皆先河而後海；或源也，或委也。此之謂務本。[委：水的下流; 水的归宿]

A wise man has said, ‘The Great virtue need not be confined to one office; Great power of method need not be restricted to the production of one article; Great truth need not be limited to the confirmation of oaths; Great seasonableness accomplishes all things, and each in its proper time.’ By examining these four cases, we are taught to direct our aims to what is fundamental. …..

【白话解】偉大的德行，不偏治一種職務；偉大的道理，不局限於一種事物；真正偉大可貴的誠信，不一定建立在山盟海誓上；恒久的四時雖不相同，卻運轉不停，是最準確的守時。如果能了解這四種情形，就可以立志學習大道了。夏商周三代王者之祭祀河川，都是先祭河而後祭海，河是水的源頭根本，海是河流的歸處，先本而後末，這叫做「務本」。

【原文】君子曰：大德不官；大道不器；大信不约；大时不齐。察于此四者，可以有志于本矣。三王之祭川也，皆先河而后海，或源也，或委也。此之谓务本。

【翻譯】君子认为，德行最高的人，拥有多方面的才能，不止只限于能够担任某一个官职；普遍的真理，包容一切，放之四海而皆准，不止只限于解释某一具体事物；最守信用的人，不需要订立契约就能够坚守信用；最懂得因时制宜的人，出入进退，能屈能伸，善于改变自己，绝不会拘泥于某一种选择。懂得了这四层道理，就懂得去切实的倡导教學重道了。古代尧舜禹三位伟大的帝王，祭祀江河的时候，都是首先从源头开始，先祭祀河神，然后再祭祀水的归宿，去祭祀海神。这种做法正是我们所说的重视根本，教育先行的道理。